【历史沿革】  兴化古称昭阳，又名楚水，历史悠久。据境内林湖乡影山头遗址考证，早在约6300年前的新石器时代，兴化境内已有人类栖息。春秋、战国时期为吴楚之地。周慎靓王时为楚将昭阳食邑。秦为九江郡地。汉至隋唐历属临淮、广陵、江都。兴化建县始于五代杨吴武义二年（公元 920 年），划海陵县北设招远场，不久改招远场为兴化县。故有“昭阳古邑”“海陵旧址”之称。北宋时期，初属扬州，改隶泰州。宋高宗建炎四年（公元1130），升高邮为承州，割兴化而属之。明清时代属扬州府高邮州。 1912 年废府制，兴化直隶江苏省。 1941 年 2 月兴化成立抗日民主政府，先后隶属苏北临时行政委员会、苏中行政委员会、苏中第二行政区。

抗日战争、解放战争期间，曾建立过“兴东县”“溱潼县”“沙沟县（市）”，后撤销并入兴化（一部分并入东台、泰县）。 1948 年 12 月，兴化解放，属苏皖边区二专署领导。 1949 年 5 月兴化隶属苏北扬州专区。 1950 年 1 月兴化隶属泰州专区。 1953 年 1 月泰州专区撤销，兴化隶属扬州地区。 1983 年 3 月扬州地区撤销，兴化属扬州市。 1987年 12 月兴化撤县建市，仍属扬州市。1996 年隶属新设立的地级泰州市。

【传统文化】    兴化传统文化往上可追溯至楚汉文化。兴化属江淮方言区。明初,大批苏州移民迁入,因此兴化方言亦含有吴语成分。兴化饮食属“维扬菜系”,烹调以炖、焖、蒸、烧、炒见长,特色菜肴有:炒乌鱼片、醉蟹、清炖鸡、醋熘鳜鱼、蟹黄包子、沙沟春卷、沙沟大鱼圆、松花皮蛋、兴化熏烧、戴南香肚、安丰三腊菜等。明代兴化就有昆曲联社。清同治年间至民国初年,徽剧和京剧班社盛极一时。1946年,解放区建有农民剧团。1949年后,先后成立的班社有20多个。 1955年,在兴化登记的有8个剧团。剧种含准剧、扬剧、京剧、越剧等,另有木偶剧、杂技、曲艺等演出团体。后经撤并调整,于1987年恢复兴化淮剧团至今。

兴化在长期的历史进程中逐渐形成了水乡的特色文化,流传下的非 物质文化遗产非常丰富。解放初期, 茅山号子曾经唱进中南海,林湖栽秧号子“格上段”被艺术院校选入音乐教材。历代民间艺人薪火相传,大营捏面人、竹泥船艺、麦草编织等民间艺术长盛不衰。庙会等传统文化习俗,随着时代变迁被赋予新的内涵, 荡湖船、高跷、莲湘、龙舞等传统文化节目不断推陈出新。

【历史名人】  兴化历史悠久，据 影山头出土的文物考证，境内人类生存史可追溯到新石器时期，距今约6300 —5500 年。沧 海 桑 田、斗 转 星移，这方神奇的土地孕育了一批又一批人杰，名闻遐迩。他们中有古典文学巨著《水浒传》作者施耐庵，明代三任宰辅高穀、李春芳、吴甡，明“嘉靖七子”之一、文学家宗臣，“东海贤人”韩乐吾，清代画派“扬州八怪”中的代表人物郑板桥、李鱓，著名文艺理论家、“东方黑格尔”刘熙载，经学家、扬州学派早期代表人物任大椿、顾九苞，国学大师李详，江淮名医赵海仙等。近代，从兴化走出去的学者还有生物学家李继侗、化学家纽经义、地理学家李春芬等。作家毕飞宇、费振钟、王干，佛学大师霜亭、震华、慈舟、政经，军事名人袁木、戴凤举、蔡祖铭、解厚铨、王凤银及国际象棋大师谷笑冰、侯逸凡等。兴化文化积淀深厚，人才辈出，自南宋咸淳至清末 光 绪，有 262 人 中 举， 105 人 中 进士，文武状元各 1 人，分别是李春芳和解学熊，在苏北县市罕见。

【人文景点】 全市有文物古迹230 多处。东岳庙大殿、李园船厅、上池斋药店等明清建筑飞檐斗拱、结构精巧:位于市中心的四牌楼有文物精华之称,上悬匾47块,表彰兴化历史名人82人次。至2008年底,除7块旧匾外,其余40块均按《兴化县志》所载内容,请全国知名书法家赵朴初、启功、沙孟海等40人重新题写,书体各异、流派纷呈,具有较高的观赏价值, 国内罕见。2019年,蒋庄遗址、兴化垛田核心保护区入选全国重点文物保护单位,蒋庄遗址、郑板桥故居、赵海仙洋楼、东岳庙大殿、万盛桥入选江苏省文物保护单位,市政府核定公布兴化市文物保护单位15处,全市各级文物保护单位增至93处。截至2019年底，全国重点文物保护单位 3处:上池斋药店、蒋庄遗址、兴化垛田；省级文物保护单位13处：李园、兴化城墙、万兴大典、杨家大院、成氏宅第、施耐庵墓、郑燮墓、兴化垛田、影山头遗址、郑板桥故居、赵海仙洋楼、兴化东岳庙大殿、万盛桥; 市级文物保护单位77处。非物质文化遗产丰富,入选各级“非遗”保护名录124项，其中2019年市政府公布第六批兴化市非物质文化遗产14项。乌巾荡龙舟大赛、千垛菜花旅游节非遗广场展示展演展销活动，影响深远。传统木船制造技艺、茅山号子、清明节(茅山会船)3项入选国家级“非遗”保护名录；陆爱琴被授予国家级非遗代表性传承人;省级“非遗”保护名录共12项，泰州市级“非遗”保护 名录33项，兴化市级“非遗”保护名录总数达76项。泰州市级传承人16 名，兴化市级传承人63名。