2011年，兴化市被中国小说学会命名为“中国小说之乡”。2020年，中国作家协会中华文学基金会对兴化进行“文学之乡”创建考察，并授予兴化市“中国文学之乡”称号。中国四大古典名著中有3部与兴化有较深的渊源。古典名著《水浒传》是中国第一部章回体长篇白话小说，作者是兴化人施耐庵，被称为“中国长篇小说之父”。为推动中国长篇叙事文学的发展，兴化市人民政府设立“施耐庵文学奖”，著名作家贾平凹、王安忆、阿来、阎连科等获得此奖，扩大兴化文学的知名度和影响力。为鼓励本土作家进行文学创作，兴化市委、市政府建立文艺精品扶持奖励制度，设立郑板桥文艺奖，对兴化市在文学艺术等领域取得成就的集体和个人给予表彰奖励。截至2023年底，兴化籍作家中有中国作协会员19名，江苏省作协会员80名。４人５次获鲁迅文学奖，１人获茅盾文学奖，10人 20次获江苏省紫金山文学奖。