中国古代有道德高尚不屑与王侯为伍而避居山林渔樵耕读，与方外交，纵酒酣歌，高卧窗牖之下，以待时日而实现己志者为隐士。《易·乾》载：“龙德而隐者也。”“龙德”者圣人之德也。北齐颜之推《颜氏家训·归心》称：“儒有不屈王侯高尚其事，隐有让王辞相避居山林。”斯人也，“穷则独善其身，达则兼善天下。”（《孟子·尽心上》）不得志则保全好自己，若显贵则使天下人都得到好处。泱泱中华至今千载仰高风之著名隐者有：秦汉“商山四皓”，晋宋“寻阳三隐”，唐“竹溪六逸”。秦末东园公、绮里季、夏黄公、甪里先生，避秦乱，居商山，年皆八十有余，须眉皓白。高祖召不应，吕后纳留侯计，迎四皓，辅太子，遂使高祖辍废太子之议。所以汉·荀悦评曰：“高祖虽能申威于秦、项，而屈于商山四公。”（《申鉴·杂言上》）懿欤！《宋书·隐逸传·周续之》称周续之、刘遗民、陶潜为“寻阳三隐”，而陶靖节成了千古绝意仕途“归去来”的著名隐士。《新唐书·文艺传中·李白》载开元中，李白与孔巢父、韩准、裴政、张叔明、陶沔居泰安府徂徕山下之竹溪，号“竹溪六逸”，李白为执牛耳者。
明清之交，改朝换代，古邑昭阳著名隐士有三：李沂、宗元豫、陆廷抡。道光年间泰州著名学者夏荃在《退庵笔记卷一·陆志》称：“陆悬圃先生廷抡，兴化人，工古文词。鼎革后不应试，与同里宗子发元豫、李艾山沂称‘昭阳三隐’。”
李沂字子化，别字艾山，因梦一男子持扇题曰：玉壶澄流冷贮本色，故晚岁自号壶庵，《咸丰重修兴化县志·人物志·隐逸》有传。之所以称其为隐逸，盖因：
①不慕富贵，不屑与权贵为伍。“王文简士正司理扬州，行部至邑，踵门请谒，固辞不见。”（《本传》）王文简士正即大名鼎鼎的王士祯，字贻上，号阮亭，自号渔洋山人，世称王渔洋。顺治十五年进士，翌年，授扬州府推官，主管狱讼刑罚，巡行至兴化，考核政绩，登门求见艾山，再三坚决谢绝。其实王渔洋并非等闲之辈，诗为一代宗匠，与朱彝尊并称“朱王”为南北两大宗，有“南朱北王”之誉。善古文，兼工词，著述甚富，载《四库总目》。而李沂拒见，实乃不愿阿尊事贵，附骥攀鸿，不愧隐逸本色。
②不忘故国，拒仕新朝，高风峻节，一代诗宗。“鼎革后谢诸生，以诗歌自娱。”（《本传》）明亡后弃科名，杜门却扫，寄情于韵章，自成一格，终成一代诗宗。“江淮南北数十年，言诗派者以阳山为正，而阳山之诗醇雅典则以沂为依归。”（《本传》）李福祚于《昭阳述旧编卷一·桑梓述上》在评述吾邑诗家鼻祖成廷珪时指出：“明末竟陵佻巧浅薄，家艾山以浑厚矫之。”“朱竹垞太史谓昭阳诗派不堕奸声，赖艾山之力。”竟陵钟、谭尚幽深孤峭，诗文好用怪字险韵，故境界狭隘，格局不高，未免流于僻涩狭窄，李沂力挽狂澜，功不可没。被誉为“淮南三凤”之一的李嗣京在《鸾啸堂诗集叙》中高度评价李沂的人品、诗品：“艾山，吾弟也，自髫鬌喜为诗，及壮遭世变，益弃制艺不事，而肆力于诗歌，宗汉魏盛唐之学，故其业大就……而艾山诗名遍宇内矣。”“艾山非独以诗传，其人益可贵。自申酉以还，伏处蓬室，以名节自期待，于今四十年。凡水旱、饥馑、险阻、患难、忧悲、窘穷尝靡不备，而艾山不悔。四方士大夫以诗文取大位者踵接，或以风艾山，而艾山弗顾。艾山，达人也，平居遇事无所凝滞，而独于名义斤斤不少恕，历久而弥坚，垂老而愈确，读其诗于兴废之际频致意焉，噫，可贵也”。引文中申酉，当指甲申（1644年）至乙酉（1645年），即明崇祯十七年至清顺治元年。少文之论，中鹄入木，可谓知人善察者也。
③喜结方外交，与故明遗臣逸士为友。与兴化宝严古寺诗僧懂子、十力结法华诗社，酬唱不绝，十力禅师为李沂《鸾啸堂诗集》刻梓。与兴化龙珠寺元奭（字自恬）禅师过从甚密，自恬独工吟咏，其清矫绝俗处如落叶空江、疏钟静夜而又不落禅梵一语。有《过李艾山先生书斋不遇》：“幽人何所往，几上遗新句。读罢绕廊行，归鸦乱庭树。”晚从道长游，“好神仙，闻芒砀山有道士，千里从之。”（《本传》）后因老母始归。与故明相国吴柴庵交往颇密，吴有诗作必质艾山，稿有去存非艾山不定。与明季避乱流寓昭阳的江都名士雷士俊为友，雷“美才博学，隐逸终老，专力于经史百家，熟悉古今治乱得失之故”。（《咸丰重修兴化县志·人物志·流寓本传》）李雷订交，互以文章气节相砥砺。与吴嘉纪亦论交，吴有《赠别李艾山》：“送君返兴化，余亦归安丰。湾头南北帆，各受郑公风……”郡城（扬州）一别，各奔东西。郑公指汉太尉郑弘，见《后汉书·郑弘传》。郑公风即若耶溪风，为神助之风。
宗元豫字子发，晚号半石，与兄观、元鼎、侄之瑾、之瑜并称“广陵五宗”，潮州同知万化子，《咸丰重修兴化县志·人物志·隐逸》有传。之所以称其为隐逸，盖因：
①事亲至孝，克尽子职，安贫乐道，恪守礼法。“万化卒于官，元豫行万里扶柩归。资力已竭不能葬，乃疏食不除服，十年始得葬。”（《本传》）
②眷恋胜国，贫贱不移，不求仕进，隐居苦读。明社屋后，隐居高邮湖西之司徒潭，故明大学士吴甡亦隐此地。元豫“兀坐一楼，寒暑旦夕诵读不绝。潭上居者，不窥其面三年。”（《本传》）后以贫返里，居昭阳土室中，羹藜饭藿，时有不继，仍潜心经史，如是者二十年。
③与遗臣逸士声应气求，结生死交。“论著之暇，顾独喜从芑山张先生游，时芑山匿迹秣陵，居草庵中，亦惟君得相与，往还不绝也，故其学问文章得之芑山者为多。”（冷士嵋《宗元豫墓志铭》）芑山者，乃著有《芑山集》之江西宜春硕儒张自烈也。按张于顺治七八年间，以谋刻《芑山集》，仆仆金陵道上。顺治十一年起居金陵六年，后移寓皖五年，康熙四年复居金陵。元豫与芑山交往，当在张两度居金陵之时。元豫与同里李清（映碧）、李沂（艾山）、李凎（季子）、陆廷抡（悬圃）为莫逆交，与明末避乱侨居兴化的江都名士雷士俊（伯吁）、康熙中侨寓兴化应邀总纂《兴化县志》的宝应名彦王岩（筑夫）、泰州名士邓汉仪（孝威）交契。与张自烈（尔公）、宁都二魏——魏禧（叔子）、魏礼（季子）常相互赠答。晚岁多病，以贫授徒，流寓镇江，得以结识丹徒名士冷士嵋（又湄、秋江散人）、程世英（千一），与冷结为刎颈交，并互以墓志为托。“君前吾为志，吾前君为志，死生之言，各勿相负。”（《墓志铭》）康熙三十五年，元豫卒于京江之寓舍，子已先殁，贫无以敛，遗骸赖良友冷秋江高士葬于先祖忠简公（宗泽）墓之对垅。一生茹苦含辛，穷订经史，识解独出，著作繁富，后由冷秋江整理梓其文行世。
陆廷抡字悬圃，明代著名道教学者陆西星之曾孙，《咸丰重修兴化县志·人物志·隐逸》有传。之所以称其为隐逸，盖因：
①潜心经史，与世隔绝。“少负异才，博闻强记，以古文知名，甘心隐约，不为荣利计，日坐卧小楼，足不入城市者三十年，专心史学。”（《本传》）后泰州巨富王某慕其名，延课其子馆，“数载足不入市，泰人亦无知者。”（夏荃《退庵笔记卷一·陆志》)
②拒见官吏，淡泊无求。康熙十二年在泰州襄宫伟缪修志，宫字紫阳，崇祯十六年进士，授翰林院检讨，宫氏世代为明朝官宦，紫阳入清后不仕，以终养为理由两次辞却荐举，在泰州岳墩下小西湖畔筑春雨草堂，著书自娱。与陆廷抡论史极合，恨相见晚。宫欲藉手廷抡，竭力为陆廷抡向州牧推毂，允之。泰州牧开局宫氏北园，但陆坚执“入局不与牧相见，书成勿勒其名”“凡牧来廷抡辄避去。”（《退庵笔记》）秩官志、人物志皆成陆手，阮元在《淮海英灵集》盛赞其所修泰志体例精严。
③旧雨新知，志同道合。康熙十六年，陆廷抡在扬州晤魏禧，叔子为《陆悬圃文集》作序定文稿，序中称“悬圃文以直道自任，有毅然之色，与其为人相似。其论必关世道，法必取裁于古人，为今文章士所不易得。”（《咸丰重修兴化县志·艺文志·古文》）陈其年亦作《悬圃文集叙》激赏其文：“纵横文艺，乐逾南面之荣；贯串诸家，气压万夫而上。”（李福祚《昭阳述归编·苔岑述·卷三·下》）泰州朱光喦有《题陆悬圃小影》：“幅巾拄杖老青山，一卷长吟镇日闲。欲识义熙真处士，篱边独对菊花斑。”隐逸之风，跃然纸上。朱字鲁詹，号药圃，著有《古香亭诗草》，此诗李福祚《昭阳述归编·苔岑述·卷三·上》有载。陆悬圃不特与李映碧、李艾山、宗子发过从甚密，且与画家禹之鼎友善，禹尝绘李艾山、陆悬圃、徐槐江于山间，名《三益图》。
“昭阳三隐”品高志洁，学养深邃，嘉言懿行，望重乡邦。以高节能诗文名于江北，彪炳千古。
清代中叶以后，古邑昭阳有四位书画家：黄晋卿（字子仲）、金德辉（字子石）、宗德超（字子受）、郑銮（字子砚），“邑人并称为四子。”（《民国续修兴化县志·人物志·文苑·宗德超传》）
黄晋卿为昭阳黄氏十四世祖，别号素翁，例授修职郎，候选训导，貤赠文林郎，善行草书，工诗文。著有《拥绿堂文钞》《谈艺琐言》《素翁诗钞》等。李福祚在《昭阳述归编·桑梓述·卷一·下》详述其家世、才能、性格、爱好、儿女、晚景、高风等，褒美备至。“黄素翁名晋卿，字子仲，岁贡生，渭川夫子之次男，缵亭公之孙也。缵亭公子姓皆谨守家法，乡人比之万石君石氏，而素翁才识优长，尤称杰出者。少即有声庠序，与兄金乡（巨卿）齐名。金乡务经术，精举业，素翁既工制艺，复善词翰，行书俊迈有别致，年逾六十更习草书。性豪旷，不治生产，悉以家事付其子镜人（智），日偕友朋纵酒联吟，最嗜名画，所购卷轴充箧衍。镜人才而孝，素翁一生清暇，晚岁得曾孙二，科名未显，福泽已厚。生平直谅敦古道，面规人过，遇事正言侃侃，又能济人缓急，或解推不吝，或劝有力者佽助，实近世所稀云。”福祚述其家世，比之万石君石氏，典见《汉书·石奋传》：“奋长子建，次甲，次乙，次庆，皆以驯行孝谨，官至二千石。于是景帝曰：‘石君及四子皆二千石，人臣尊宠乃举集其门。凡号奋为万石君’。”此处喻黄氏尊宠之盛。
金德辉字子石，清道光二十五年恩贡生，工诗词，善绘山水，书大篆，其画能仿元四家（黄公望、王蒙、倪瓒、吴镇）而自出新意，远近争购之。《咸丰重修兴化县志·人物志·文苑附录》有载。李福祚在《昭阳述旧编·桑梓述·卷一·下》简述其身世及人品。“为人豪旷，少有才思，乡前辈赏之。壮岁游河南，为鲁山县琴台书院山长，老而归里卖画自给”。《清代书画家笔录》辑有《子石诗词稿》。
宗德超字子受，道光时庠生，能文章，工行楷书，初学兰亭，又学柳书，秀润之气，溢于楮墨间，著《芙蕖馆诗集》，《民国续修兴化县志·人物志·文苑》有传。
郑銮字子砚，板桥从孙，嘉庆十二年丁卯举人，历任吴川、柘城、宜阳、鲁山知县，谳狱称神明，有政声，在鲁山增琴台书院，致仕时鲁人为立去思碑。返里后莳花种竹，诗古文词，独辟蹊径。尤工书翰，寸笺尺楮，人争宝之，著有《古文·上下编》《岭海》《梁园》《鲁山》等集。曾与刘熙载、陈广德、李福祚、薛树声等同纂《咸丰重修兴化县志》，获好评。卒时“鲁山人闻之，驰书赙问，就琴台元公祠右立郑公祠，己未（咸丰九年）入祀鲁山名宦祠。”（《本传》）《民国续修兴化县志·人物志》列为传首。《咸丰重修兴化县志》载郑銮书《明史·吴甡传》后，褒吴甡而贬杨嗣昌，旗帜鲜明，言之成理，持之有故，卓然史论。
据黄伯孙先生著《昭阳旧话》称，兴化黄府藏有多幅“昭阳四子”书画，恐难逃兵燹及秦火之厄。
古邑昭阳，人文荟萃，明有“后七子”宗臣，清不特有“扬州八怪”李复堂、郑板桥，还有“昭阳三隐”“昭阳四子”，皆里下河的风流人物也。