兴化是鱼米之乡，物产丰饶。春天，油菜花海满目春光，千垛芳畦一片金黄；秋天，红膏大闸蟹爬满河塘，万亩良田稻谷飘香。丰收的季节，总会有人谈起“魏公稻”，想起那位舍身保坝的魏源。
兴化古县署正中悬有“明镜高悬”匾额。东边一块“文正流风”，献给北宋天圣年间兴化县令范仲淹范文正公。西边的匾额为“保障淮扬”，那是兴化民众对清代道光年间兴化知县魏源的缅怀。
魏源，原名远达，字默深，又字墨生、良图。中国近代启蒙思想家、政治家、文学家。1849年，任兴化知县，遗德在民，惠民无限，深得百姓爱戴。
清乾隆五十九年（1794），魏源生于湖南邵阳一户耕读人家。这时，西方的工业革命已如火如荼地展开，蒸汽机的轰鸣正冲击和改变着人们的生产、生活和思想，但这阵轰鸣并没有在东方引起任何震荡和共鸣。貌似强盛的康乾盛世正吞吐着落日般的辉煌。虽壮美，却已暮气沉沉。
魏源的童年时光，在鸡犬相闻的山川田园里，过得平静而充实。七岁时，魏源入家塾读书。沉稳聪慧的他日夕醉心于书海，静坐一室之中，“夜手一编，咿唔达旦”。勤懋深，则学养增。1810年，16岁的魏源被选取为秀才，后补廪膳生，选拔贡，1814年，入国子监。“鸥鹭两蓬梗，乾坤一钓舟。”
“长安车马地，花落不知春。”到京师，进国子监读书，使魏源得到更大的学习和交流平台。在这繁华市井、龙虎之地，魏源读古人书，求修身道，友天下士，谋救时方。然所遇非时，有着真知灼见的魏源并不能游刃于日趋保守没落的科场。道光九年（1829），获乡试第二名的魏源应礼部会试，却未被取。与他同时落第的，还有“我劝天公重抖擞，不拘一格降人才”的龚自珍。虽然他们的经策精奥渊博，但所遇非伯乐，也只有苦笑而归了。此后，他又四次应试，皆不第。在这期间，他曾受江苏布政使贺长龄之聘，辑《皇朝经世文编》；又作为幕僚，助力江苏巡抚陶澍改革漕粮、海运、盐法诸事。并与随后任江苏巡抚的林则徐相交甚洽。1840年，鸦片战争爆发。身在书斋的魏源满怀报国激情，先后入两江总督伊里布、裕谦营中，献策浙东战事，直接参与抗英战争，却因一众官员的固执、偏狭、畏怯而大失所望。万丈豪情化作一声叹息。“掷其腰剑向沟渎，飘缨振策还长途。”归途中，他至京口与被谪戍新疆的林则徐晤别，接过林在广东整理的《四洲志》书稿，在此基础上续扩，撰成名著《海国图志》，提出“师夷长技以制夷”，表达了中华民族抗击侵略、救亡图强的呼声。
道光二十四年（1844），51岁的魏源带着老妇新嫁的悲凉，第六次步入科场。这一次，他收敛个性的锋芒，严格按八股文的格式一气呵成，劲扫千军，得中礼部会试第十九名。不料主考官以试卷潦草为借口罚他停殿试一年。第二年，他才在补考中被录取为进士。这时，他已52岁，距他第一次步入会试的院落，已过去了16年。
进士及第后的魏源没有投靠大学士穆彰阿，争取跻身翰林院，而是选择到江苏任一州县的七品“亲民之官”。与其厮混在庸碌官场，诗酒奉迎，歌功邀媚，不如切实一点，为官一方，操点实权，做点实事。
第一站是东台，署理扬州府东台县知县。从1845年秋到1846年夏，“礼耆德，惩奸猾，士民悦服”，礼贤下士，疏浚斜丰港并初见成效。可还来不及充分施展，却因母亲去世，守制丁忧，被迫离任。
道光二十九年（1849），魏源以知州身份来到兴化，从此与兴化结下不解之缘。
兴化，建县于五代。北宋贤臣范仲淹曾在此知令五载，给这里留下莫大福祉。他那先忧后乐的人格境界，光风霁月，令人高山仰止，也成为历任兴化地方官的圭臬。魏源来到兴化，已五十六岁。时不待人，他要在兴化一试身手，一展鸿图。
摆在魏源案前亟待处理的首要大事，紧迫而棘手：洪患，迫在眉睫！“时江淮大水”，四月，大雨、冰雹交相而至；五月、六月，倾盆大雨，持续不绝，河湖之水暴涨，忧心戚惶的兴化民众，瞪大双眼，瞩望着高邮湖。
地处兴化西侧大运河边的高邮湖是一座“悬湖”，湖底海拔比兴化地面还高，湖水一旦盛涨，冲决运河堤防，就会给地处苏北里下河低洼地区的兴化带来灭顶之祸。明清时期里下河地区的水灾中，三分之二以上源于运堤决口或开坝。对兴化来说，防洪大多就是保护运堤。
明季以来，为确保运河漕运，在运河东堤上修筑了五处减水坝，称“归海五坝”，夏关秋启，备于泄洪。下河田地多为沤田，种一季早稻，四月种，七月收。一般情况下，到秋初水涨启坝放水时，早稻已登场入仓，对秋收无大碍。但由于官场腐败，河堤年久失修，大坝防洪能力骤减。历任河官，在泄洪保运与抗洪保田之间，往往选择提前开坝，罔顾下河的江都、兴化、东台等七州县人民的死活，“虽黄穟连云而弗顾也”。
“保堤坝必启，保坝堤又危”。魏源深知其中的利害。淫雨连旬，高邮、洪泽两湖之水一夕数涨，已涌入运河，猛烈冲击着五大坝。不开坝，水势险恶，大堤难保无虞，保坝，压力巨大，辛苦不说，还要承担莫大的风险。只要开坝放水，险情自会缓解，他既不必操心，也无需担心。但若开坝，滔滔巨涛，自高趋卑，百里之地，瞬息汪洋，兴化将全境陆沉，境内大片已经结实的早稻就会颗粒无收。想到秋收后百万民众饿殍不绝、悲声四起的惨状，他又于心何忍！
在个人仕途和百姓生计之间，他选择了后者。他要竭尽全力，力保民众的收成不再随波而逝，使他们的希望不再绝望！
现在，时方大暑，早稻收获在望。而明哲保身的河官杨以增以河湖之水涨甚为由，欲启坝放水。民情恼惧，事不宜迟！
魏源念之所及，身之相随，立即行动起来。首先，争取上级认可支持，以增胜算。魏源连夜顶风冒雨赶到扬州，直赴两江总督陆建瀛行署，击鼓求见，慷慨陈词，请求速开运河东岸邵伯至清江间的二十四个闸，分路渲泄河洪。还提出，即使要开高邮五坝，也要等到处暑后新谷收割登场之时。陆总督毅然同意了魏源的请托，一面飞札要求二十四闸迅速启闸泄洪，以缓河湖盛涨之势。同时下令河官“可保则保，毋许擅开”，不得沿袭陈法开坝放水。河官恐担责，固执己见，不愿遵从。陆建瀛便驻节坝次，亲督防塞，河官才不敢复持前议。
其次，驰赴运河东堤，滞缓开坝。准备物资，组织民卒，昼夜筑护，与杨以增之流相持相抗，力阻其开坝。以前每逢开坝之时，常常有远近农民扶老携幼，卧于坝上，苦苦哀求官府延缓数日，以保秋收。现在，有魏公为他们做主，他们更有了保坝的信心和干劲。
但老天似乎故意考验魏源的意志，狂风大作，大雨倾盆，连续两昼夜不息。高邮湖水猛涨，固堤的土石在巨浪的冲刷下，纷纷塌坠。在这千钧一发之际，连日奔波的魏源不顾疲劳，不畏风险，挺身坚守在坝口，指挥兵民搬运砂石，充填草袋，查堵漏穴，高固堤坝。从上午辰时到下午未时，寸步不离，片刻不懈，甚至于风雨中伏于堤上，向苍天祈祷，“愿以身贷民命”！百姓为之感奋，相从上堤帮工者不下十几万。到薄暮时分，终于雨止风平浪息，浑身泥水、精疲力竭的魏源也才暂得休憩。
坝保，民安，心定。
然而，憔神悴力的魏源却病倒了，由于在风雨泥潭中坚持太久，暴雨冲激，暑气积郁，有着钢铁般的意志但毕竟已五十六岁的魏源双眼赤肿如桃，身染疽疾。两江总督陆建瀛见而叹曰：“精诚所至，金石为开，岂不信然！”百姓闻言，无不感泣。
在魏源及兵民的坚守坚持下，堤坝安然无恙，成功将开坝时间延迟半个多月，兴化及邻近几个县的早稻如期登场，获得丰收。士民对“有拯饥溺之功”的魏源感恩戴德，把这一年收获的稻谷称为“魏公稻”。同时合议将一块“保障淮扬”的大匾，高悬于县署堂中，以颂魏公之功德。此匾一直悬于署衙。光绪初年，“某县令匿灾不报，百姓聚数百人，捣毁大堂上匾对无算。有一挑夫指魏匾曰：‘此魏大老爷匾，不可毁也！’”
为了寻求控抑水患之方略，践行自己的治水理想和理念，经过实地探访和深思熟虑，魏源把目光落定在运河西堤。运河西堤建于明代，是为防止秋汛而筑建的堤坝。因年久失修，已遭残毁。但魏源觉得：西堤为防止水患之重要屏障，有重新修建的必要。
魏源认为运河的东堤西受河水之逼迫，无外障可以缓冲；东临下河低田，无内屏可以倚靠，水位愈高则危险愈大。西堤是东堤的保障，而且西堤西为高邮湖，东为运河，两面皆水，可以以水抵水。只要有西堤的护障，东堤就安若金城。“下河水利只求夏秋间缓开旬日而已，则求效不必过侈，经费不必过大，议论不必过创，只求补完西堤以作东堤之保障。”
魏源考虑停当，写成《上陆制府下河水利书》，向陆建瀛陈述自己的河防论见，得上司首肯后，亲力亲为，率民众于运河西堤原来的河泥筑堤处，补砌条石，加桩灌汁，予以培固，以为预筹防患、一劳永逸之策。同时对东堤也进行了加固，构成双重保障。并作为地方政令勒石立碑于坝首以戒将来：今后湖水上涨时，只许修筑堤坝，不得辄议渲泄，轻易放水，淹没农田。
这种将培筑西堤与保护东堤并举、竭力保坝与合时开坝并举的措施，果然行之有效，化害为利。西堤施工完成后，兴化连续数年免遭洪涝之灾，水乡人民由此得无穷之赐，不用再在夏雨淫霖中为秋收境况而一夕数惊了。这与魏源因地制宜的治水方略和行之有效的治水实绩是分不开的。
魏源在兴化主政期间，始终不忘学者本质，宽容仁恕，勉力躬行。他体恤民情，重修育婴堂，使幼有所育。修建学宫，扩大书院，将学宫中的尊经阁重修开放，作为本地读书人学习聚合的场所，“国非贫，人才不竞之谓贫”，他比别人看得更远。他曾拟重修《兴化县志》，因忙于水利，未能如愿。后于高邮知州任内，应邀与郑元桥、赵彦俞，分类编纂成《（重修）兴化县志》。
盛德必百世祀。关心民瘼、挂念苍生者，民亦铭之。
烟雨漫河山，姓名留宇宙。魏源在兴化期间，勤政爱民，公正廉洁，治水保坝，赈饥拯溺，善举不绝。他的亲民形象已与兴化水土、兴化历史融合在一起，永不泯灭。新时代的共产党人，也要把百姓的疾苦时刻放在心中，心贴群众，心想群众，“一枝一叶总关情”，把一切为了人民、一切依靠人民这个根本的群众路线落实在具体的行动上。只有用我们党的干部的辛苦指数，才能提高人民群众的幸福指数，才能凝聚出建设社会主义伟大强国的磅礴力量！