捍海堰（范公堤）的筑建，有效地阻挡了海潮对堤西耕田的侵蚀，初步解决了兴化的“东水”之患；而“西水”之患的缓解则基于南宋修筑的南北两塘（绍兴堰），在一定程度上阻挡了黄淮之水的泛滥。

兴化地处偏僻，周遭尽水，交通不便。南宋初，江淮之间成为宋金交兵的前沿战场，为了加快官府文书和军事情报的传递，使无舟不行的兴化有与外相通的陆路，从建炎三年（1129）开始，利用战争间隙在兴化偏西部陆续于垛岛沼泽间修筑南、北两塘，以便军情之驿传。两塘南北绵亘105里，每隔20里设一铺，以兴化县衙前巡风亭为总铺，南与承州（高邮）铺递交接，北抵盐城县界。

南宋初连年的兵燹使得江淮间田荒民弊，满目荒凉，水利设施损毁严重。1127年，金兵南侵，当时镇守大名府的杜充，竟然下令在滑州以西掘开黄河大堤，使黄河水自泗水入淮，试图遏制金兵。但这种“以水为兵”的战术没能阻挡金兵，却使百姓遭受灭顶之灾。黄河南徙，夺淮入海，破坏了淮河下游的水道系统，兴化的西水之患日甚一日。为维护一方水土，造福一方百姓，兴修水利、筑护堤堰成为地方官之要务。

绍兴十年（1140），黄万顷任兴化知县，竭力医治战争创伤、恢复农耕生产，“筑堤之功尤永赖焉”。绍兴议和后，黄万顷组织军民利用战时形成的两塘，予以加固改造，在驿道基础上加高加宽，由军用济民用，形成浓荫蔽日、逶迤连绵的长堤，是为兴化历史上第一座阻隔黄淮洪水的堤坝，成为兴化中心区域水利设施的基础。这座堤坝被《宋史》名之为“绍兴堰”（亦称盘塘、新堰、河塘），有阻缓西水水患之功，在一定程度上提高了当时兴化的农耕生产力。

由驿道而堤堰，黄万顷在增筑两塘的同时，充分吸取前人治水经验，增添水利设施。堤堰上每隔数里即设一石垯、涵管以利蓄泄。这是由于堤堰筑成之后截断了西岸河湖排水出路，因此必须修建石垯，“水涨出时，任其自流”，这在当时是一种较为先进的水利技术。除石垯外，“绍兴堰”上另建有两座减水闸，一座在城南老坝头（今跃进桥）以北之南津桥，俗名南闸桥；另一座在城北玄武庙以北毕家湾之济民桥，俗名北闸桥。减水闸东西向交通不受影响。故明嘉靖《兴化县志》中赞曰：“此堤一创，蓄泄以时。旱则上河有灌溉之资，涝则下河免垫溺之患，民生利赖无穷矣。”

此外，南宋嘉定年间的知县陈垓，景定年间的知县叶大发，皆有治水利民之功，俾“民无旱涝之患”。

由于元代失修，特别是元末农民战争，建于南宋初期的南北两塘（绍兴堰），至明初已因岁久残破颓废。徐达占领兴化后，明朝首任兴化知县徐士诚，一边接纳江南移民，一边竭力恢复农耕经济，兴修水利，组织军民重修两塘。1374年，知县李叔正疏浚和开通南北两条闸河后，移址重建了南北两座闸桥。

一百多年后，明成化年间，知县刘廷瓒询民情，顺民心，认识到修复两塘的紧迫和必要，于1480年春再次组织民夫重新修筑南北两塘，并且沿堤种柳以防水土流失。此举得到兴化民众的踊跃应从，大家同心协力，四月开工，五月即告工讫，用时不过一月有余。堰成之后，适逢兴化连续三年丰收，民安赋足，一改过去“邑遇旱潦，高下交病，赋恒不足”的困境。且“商贩之往来，驿传之奔走，坦然履其平地，而无复有深厉浅揭之虞”。百姓感戴刘知县的高功厚德，乃因其姓更名两塘为“刘堤”。并有诗云：“东捍海兮惟范公，西护堤兮刘之功。海不扬兮塘不涸，民乐其中兮岁恒有丰。”诗中将“刘堤”与“范公堤”相提并论。吏部尚书钱溥认为刘廷瓒此举是受范仲淹的影响，称其为“范公之遗爱”，并且勉励兴化官员要以范仲淹为榜样，分国忧于千里，救民疾于一方，兴民之利，垂惠远而得民深。

嘉靖年间的1534年，傅佩任兴化知县，于两塘加筑新堰，与旧堤并存。

1559年，知县胡顺华率兴化民众取得抗倭斗争胜利，在加高加固重修城墙的同时，率领兴化民众，整修了南塘堤堰。嘉靖末由户部郎谪迁移令兴化的王汝言，清廉自矢，为民解忧，他在疏浚河道的同时，看到北塘因年久失修，难以恢复，乃抽调人力，另筑盘塘堤，绵亘百里，并植柳其上，绵延不绝。时人将其媲美于范公堤、苏公柳。

1572年，李安仁任兴化县令。时值大雨滂沱，河水泛滥，孤城瓢漾。李知县遍察邑情，又受李春芳所嘱，谋定而后动，再修位于县邑东北部的盘塘百余里，东延至范公堤，俾高田有蓄水，低田有泄处，成为百姓之依赖。因有此盘塘之修筑，百姓之劳苦，顿获骤减！今兴化东部安丰镇一带旧称安仁乡即为纪念李安仁的功德。1581年，万历九年，凌登瀛任兴化知县，“达于政事”的他见南津长堤圮坏，乃鸠工重筑，并立宜稼亭于道旁，“民赖以蓄泄水利，建祠祀之”。

1686年，康熙帝诏令工部右侍郎孙在丰，前往淮扬，开浚车路河、串场河、白驹、丁溪等入海诸河，疏通海口，使水有所归，以拯常遭积水汪洋之灾民。时为国子监博士的孔尚任随孙在丰往淮扬，从事治水之务。由他负责排浚的丁溪、草堰、冈门诸河均在兴化境内，属下河的主要疏浚河道。当时下河衙门设在昭阳。孔尚任在1687年五月初来到昭阳，寓于城北海池河北边拱极台北楼，督工监浚兴化境内的治水工程。他抱着出世济民的理想和兴化人民同甘苦，饮水不辞咸涩，餐食不嫌腥膻，和民众一起起居坐立于泥涂之中，在兴化一带操劳半年之久。

居患地则谋防患。为谋衣食，求生存，兴化各地尤其是东乡一带纷纷修筑圩堤，借以增强御洪能力。

乾隆年间，1755年，知县李交在宋代北塘和明代盘塘的基础上开始大量修筑圩田，因修建最早，所以称“老圩”，又称安丰东北圩。1765年，朱洛臣鸠工筑成中圩；1795年，李琛筑成下圩（西圩）；嘉庆年间，1814年，万承绍疏浚梓辛、车路、白涂、海沟及兴盐界河5河。1816年，刘铃筑成合塔圩。此后，在他和王元佐任上，陆续筑成南圩、福星圩（唐子镇圩）、永丰圩、苏皮圩；此外，在道光和同治年间，又先后筑新庄圩、林潭圩、丰乐圩（韩家窑圩）三角圩、合兴圩等。

与无圩之田相比，圩田因水旱灾害所造成的损失大为减轻。尤其是在清代中后期，自从修成圩田之后，绵延近百里的圩堤挡住了汹涌而来的坝水，每逢秋收季节，即使圩外白浪连天，圩内仍是一派黄云遍野的丰收景象。

对兴化来说，大运河边的高邮湖是一座“悬湖”，是兴化的悬顶之剑。汛期湖水一旦暴涨，冲决运河堤防，就会给兴化带来灭顶之祸。明清时期里下河地区遭逢的水灾中，三分之二以上是由运堤决口或开坝造成的。“兴邑防水必防运堤”。明季以来，为保运河漕运，在运河东堤上修筑了南关、新坝、中坝、车逻、昭关等五大坝，以利泄洪。但每逢汛期，“上游河西士绅求退水，高邮城厢民众求脱险，河务人员求卸责”，往往不惜以邻为壑，提前开坝，祸及兴化。而“下河官绅、耆老每每会合坝上”，以情相商，以理相论，以力相争，力求缓开坝闸。因为开闸放坝时机的选择对兴化之民生至关重要。若秋前启放，就会使兴化大片即将登场的早稻被淹没，既伤当年田禾，又损来年春麦，导致兴化一年荒歉。倘秋后开闸放水，早稻已经登场，可以确保当年秋收丰稔，即使来年春麦夏收无望，也可以丰补歉，度日有余。且秋后放水，可助冬季戽水沤田，坝水所挟泥沙，有助于淡化碱卤，改善土质，增加肥力。“西水肥田，始得膏沃而省粪本。凡西水所过之地，次年必亩收加倍”。“且水退之后，遍田皆鱼，俯拾皆是……乡人谓‘神赐’”。

到了清代，由于年久失修，运河大坝对于洪水的抵御能力大大减弱。历任漕官，因害怕大坝被洪水冲决而难咎其责，往往提前开坝。这样做大坝虽没有被冲决过，但兴化每年都有大片即将登场的早稻被淹没，造成人为的灾荒。但也有一些地方官从民意出发，为民请命，力求缓开堤坝，以保秋收。如知县徐林春、周际华、魏源、俞麟年、刘德澍等。

1836年，道光十六年，夏秋之际，湖水暴涨，克期开坝。知县徐林春据理力争，经过交涉，终于使五坝缓开，秋收得到保障。

1837年，周际华官任兴化。当时高邮湖水涨势急，他请求先开拦江坝以缓冲水情。但盐务官和盐商执意不肯，说开坝会加快河水流速，加大运盐船西上牵拽的难度。周际华义正辞严力辩道：盐务官所谓西上河道不过区区十四里，牵挽之资金有限，较诸里下河七州县田庐场灶漂溺之重患、蠲免赈济抚恤之巨资、亿万生灵性命之忧惧，孰轻孰重？岂能因区区蝇利而置万千生民于罔顾？时任江苏巡抚的林则徐闻其言，深以为然，终从其议。

魏源，字默深，著名思想家、史学家、文学家，曾在《海国图志》中提出“师夷长技以制夷”的主张。1849年，魏源知令兴化，“时江淮大水”，淫雨连旬，高宝、洪泽两大湖的洪水已涌入运河猛烈冲击着五大坝，邮南五坝水势险恶，一旦开坝，兴化将全境陆沉。魏源赴高邮各坝探水情，“风雨泥潭中为民请命”，坚持不沿袭陈法开坝放水。同时，督促军民昼夜加固圩堤，不顾雨大风狂坚守坝口，使启坝延迟半月，下河七州县获得丰收。兴化百姓把如期登场的早稻称为“魏公稻”。他还以先人的治水理念和经验为殷鉴，提出培筑运河西堤保障东堤的主张，并亲力亲为，在西堤补石加桩，同时对东堤予以加固，使得兴化连续数年免遭洪涝之灾。兴化民众为感激其仁德，合议将一块“保障淮扬”的大匾，高悬于县署堂中。

1867年夏，大雨如注，运河水涨，明哲保身的河官欲启运河五坝放水泄洪，保运河漕运。俞麟年不计个人得失，组织绅民，赶赴高邮驻守，筑护运河大堤，又向上司叩辕沥陈地方困苦，力争延期开坝。结果，蒙上级允许，将开坝时间延迟十天，兴化及邻近几个县的早稻如期登场，由歉转丰，获得丰收。当他“归舟之际，比户焚香顶祝”。

1886年，刘德澍知兴化县事，亦效先贤魏源，趋高邮保坝，使下河民众秋收得济。

自兴化建县以来，兴化迎来了一任又一任地方官，其中多有贤者。他们对于兴化水利建设的关注、思考和奉献充分表现了他们仁民爱物的济世情怀，值得我们景仰。

囿于时代和条件的限制，他们的许多构想和作为，在当时并无法真正实施和彻底消弭水患。多治标之举，少治本之策，且政危则百事殆，国衰则河政废。只有在新中国成立后的新时代，才有能力全面治理淮河，消除淮水之患，开通苏北灌溉总渠，建立江都水利枢纽工程等，从而实现了历任有为秩官的千年水利梦想，使兴化旱涝保收，成为真正的鱼米之乡。